Découvrez les merveilles de la France à vélo le long des voies navigables
La France regorge de paysages pittoresques et de trésors cachés qui ne demandent qu'à être explorés. Quoi de mieux que de le faire à vélo, en empruntant les canaux et les chemins de halage ?
Que vous soyez un cycliste passionné ou un amateur à la recherche d'une aventure tranquille, vous trouverez une multitude de parcours adaptés à tous les niveaux. Dans cet article, nous vous invitons à découvrir les joies du tourisme dit « fluvestre » mariage du tourisme fluvial et terrestre le long des voies navigables de France pour passer des vacances rafraichissantes … À l’abordage !
Une escapade au fil de l'eau
Les canaux français, construits entre le 17ème et le 19ème siècle pour le transport des marchandises, ont aujourd'hui été transformés en véritables destinations touristiques fluviales. Leur patrimoine architectural et technique, comprenant des écluses, des ponts-canaux et des tunnels, attire les amateurs d'histoire et d'architecture. Ces canaux offrent des haltes intéressantes pour les visiteurs curieux de découvrir ce patrimoine méconnu.
Cyclistes sur le canal de Nantes à Brest © Florian Calvat
Les canaux et chemins de halage offrent une expérience unique où vous pouvez pédaler à votre rythme tout en profitant d'un paysage relaxant. En France, vous trouverez une multitude de parcours à travers le pays, que ce soit le long du Canal du Midi, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, du Canal de Nantes à Brest ou encore du canal de la Somme... Les abords de ces voies navigables ont été aménagés pour permettre aux cyclistes de profiter pleinement de la beauté de la nature environnante. Vous aurez l'occasion d'admirer de magnifiques paysages, de traverser des écluses majestueuses et de découvrir des villages pittoresques le long de votre trajet.
Une aventure pour tous les niveaux
Que vous soyez un cycliste chevronné ou un débutant enthousiaste, les canaux et chemins de halage offrent des parcours adaptés à tous les niveaux. 91% du réseau des voies navigables de France est longé par une véloroute. Les voies sont généralement plates et bien entretenues, ce qui les rend accessibles à tous. Les familles avec enfants trouveront également le long de ces voies navigables, un environnement idéal pour une escapade en plein air. Les itinéraires sont souvent sécurisés et éloignés de la circulation automobile, offrant ainsi une expérience agréable et sans danger pour les plus jeunes. De plus, les distances entre les étapes sont généralement courtes, vous permettant ainsi de découvrir différentes régions de France à son propre rythme. Sur ces itinéraires, les cyclistes sont assurés de disposer d’équipements adaptés et de services dédiés : location, réparation de vélos, hébergements, restauration, offices de tourisme, sites touristiques, ports fluviaux, haltes et maisons éclusières.
Les randonnées vélo et bateau
Pour ajouter une touche d’aventure à votre itinéraire, vous pouvez aussi opter pour la combinaison bateau / vélo. Le tourisme fluvial vous offre de nombreuses possibilités avec ou sans permis : location de bateau (avec ou sans capitaine), péniche-hôtel, location de barque motorisée ou non. Slow tourisme garanti ! Parcourez avec nous quelques-uns de ces parcours :
Canal du Midi © lamio
Cap à l’est : De Chanaz à Chambery par le lac du Bourget (1)
Carte IGN de référence : https://boutique.ign.fr/lac-d-annecy-et-lac-du-bourget-a-velo
De Chanaz, embarquez à bord d’un bateau sur le canal en direction du lac du Bourget. Ces bateaux construits sur les modèles d’antan sont écologiques et non polluants, ils vous amèneront jusqu’à Chambéry où vous pourrez récupérer une piste cyclable avec votre vélo. Vous pouvez également louer un bateau électrique ou un canoë pour profiter du canal en famille avant de reprendre la route à vélo.
Vélo au bord du lac du Bourget © Aurélien Antoine
Cap à l’Ouest : Nantes, la Loire et l'Erdre, entre bateau et vélo (1)
Carte IGN de référence : https://boutique.ign.fr/loire-altantique-a-velo
Nantes est au croisement d'un fleuve, la Loire et de l'un de ses affluents, l’Erdre. Il est possible de remonter ces deux cours d'eau tranquillement à bord de petits bateaux à moteur sans permis le temps d’une matinée ou d’une journée entière. Vous pourrez également faire une promenade en canoë-kayak.
Canoë, Nantes © Didier San Martin
Cap au sud : De Carcassonne à Sète par le Canal du Midi (2)
Carte IGN de référence : https://boutique.ign.fr/le-canal-du-midi
Au pied de la célèbre cité médiévale de Carcassonne, ce parcours vélo le long Canal du Midi trace un chemin ponctué d’ouvrages d’art remarquables qui sont autant d’animations au passage des bateaux.
Variante de choix, le canal de la Robine vous conduit à Narbonne, antique capitale romaine, puis par une étonnante traversée d’étangs littoraux, à Port-la-Nouvelle où il rejoint la Méditerranée. L’aménagement incomplet du chemin de halage de ce tronçon est compensé par le charme d’un décor naturel exceptionnel.
Enfant à vélo, Canal du midi © M.studio
Cap au nord : Véloroute Vallée de Somme (1)
Carte IGN de référence : https://boutique.ign.fr/Top100-amiens-arras
La véloroute Vallée de Somme relie Tergnier à St-Valery-sur-Somme sur 200 km balisés de sites naturels d’exception : le marais de Méricourt-sur-Somme, le parc de Samara mais aussi les étangs de la Barette ou encore le marais des Cavins à Bourdon.
Aménagée le long du canal de la Somme, cette véloroute est l’occasion, notamment à Péronne, de se mettre en première ligne pour marcher dans les traces indélébiles laissées par la Grande Guerre.
En route, découvrez l’incontournable ville d’Amiens, où vécut et repose Jules Verne. Plongez-vous dans la découverte du site des hortillonnages, et visitez sa superbe cathédrale Notre-Dame dont sa dentelle de pierre qui lui a valu entre autre une double inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Un itinéraire où tout a été pensé pour le confort des cyclistes : aires de pique-nique, stationnements vélo, réseau de services… avec d’anciennes maisons éclusières rénovées pour vous accueillir.
À découvrir en famille !
Cette liste n’est pas exhaustive ! Consultez les sites Internet des offices de tourisme régionaux, départementaux ou municipaux de la destination qui vous intéresse.
Vallée de Somme © david hughes
Des services et des conseils pour une expérience sereine
Pour vous aider à planifier votre aventure à vélo le long des canaux et chemins de halage, des sites spécialisés tels que France Vélo Tourisme, FFVélo ou VNF(3) (Voies navigables de France) regorgent d'informations utiles. Vous y trouverez des cartes détaillées des itinéraires, des suggestions d'étapes, des conseils pratiques sur l'équipement nécessaire et même des suggestions d'hébergement. Certains sites proposent également des services de location de vélos et d'assistance en cas de besoin.
Vous pouvez ainsi partir à l'aventure en toute sérénité, en sachant que vous disposez de toutes les ressources nécessaires pour profiter pleinement de votre randonnée à vélo en France.
Liens utiles et sources :
(1) https://www.francevelotourisme.com/les-randonnees-velo-et-bateau
(2) https://www.francevelotourisme.com/le-canal-du-midi-a-velo
(3) https://www.vnf.fr/vnf/accueil/tourisme-fluvial/vivre-et-bouger-au-bord-de-leau