Découvrir Bellegarde à pied

Pizzéria fermé le lundi.

La première mention que nous avons de cet édifice remonte à 1124 lorsque le roi Louis VI le Gros, en accord avec le seigneur de la ville, Guillaume de Soisy, en fait la donation à l’abbaye Saint-Jean-de-Sens. À partir de ce moment les campagnes de réaménagement et d’agrandissement se succèdent.À la fin du XIIe siècle la façade occidentale qui se trouve devant vous est entièrement remaniée. Ce bel exemple d’art roman régional aux riches décors sculptés, peu commun pour la région, a été classé au titre des Monuments Historiques en 1889. Vous pouvez y admirer des représentations caractéristiques de l’art roman (formes géométriques, végétaux, personnages et animaux) qui illustrent le niveau terrestre de la vie, le quotidien des fidèles qui se déroule en dehors de ce lieu saint. Entrer dans l’église permettra aux Hommes de s’élever en se dépouillant des plaisirs et des tentations terrestres. Cela est d’ailleurs rappelé juste au-dessus de la porte d’entrée par une inscription latine que l’on peut traduire ainsi : « Ici sont lavés les justes, ils sont délivrés de la souillure des vices ».En entrant dans l’église vous arrivez dans une nef de 30 mètres de long pour 10 mètres de large. Elle abrite des vestiges des ailes du donjon construites par le duc d’Antin (seigneur de Bellegarde de 1692 à 1736) : les panneaux de bois sculptés qui ornent les murs, ainsi qu’une partie des tableaux.Face à vous se trouve le chœur entouré par deux passages. Dits berrichons, car très fréquents dans le Berry, ces passages sont présents dans de nombreuses régions mais sont assez rares dans le Loiret. Ils permettent d’accéder aux deux chapelles latérales ajoutées au XIIIe siècle par Philippe de Soisy, seigneur de la ville puis abbé de Sens. Celle de gauche est vouée au Sacré Cœur, tandis que celle de droite, dédiée à la Vierge, possède un retable du XVIIe siècle.À côté de la chapelle de la Vierge se tient une seconde chapelle dite du Président. Edifiée au XVIIe siècle, on peut y voir, adossée sous les vitraux la dalle funéraire de François de L’Hospital, décédé en 1427 en combattant les Anglais lors de la guerre de Cent Ans. A l’origine cette dalle se trouvait dans le dallage de la chapelle voisine. Au niveau du portillon vous pouvez voir une dalle blanche au sol. Cette dernière scelle une crypte redécouverte lors de travaux de restauration en 1993. Elle aurait servi de lieu de sépulture au duc d’Antin mort en 1736.Face à vous se trouve le retable commandé par Mme de Montespan à la fin du XVIIe siècle. Il est orné du tableau de la Descente de Croix qui aurait été offert par Adrien Jules Gaultier de Bésigny, marquis de Bellegarde de 1753 à 1776 et Président à mortier du Parlement de Paris. C’est en son hommage que la chapelle fut baptisée « du Président ».En vous rendant dans le chœur, vous pourrez voir sur votre droite, situé dans l’abside, un maître-autel surmonté de son tabernacle daté du XVIIIe siècle qui proviendrait du château.Juste avant de sortir de l’église vous pouvez remarquer sur votre gauche une reproduction d’une sculpture de Sainte Jeanne d’Arc exécutée par Charles Desvergnes, sculpteur bellegardois, qui obtint le Premier Grand Prix de Rome de sculpture en 1889 et dont nous reparlerons un peu plus tard.

Ce système de conservation de la glace se diffuse largement au XVIIe siècle où il est de bon ton que chaque château en possède au moins une. Grand courtisan, le duc d’Antin n’échappe pas à cette mode. Il fait construire la glacière qui se trouve face à vous et qui n’est plus aujourd’hui qu’une petite colline boisée. Il faut imaginer sous cette butte une structure maçonnée destinée à accueillir les blocs de glaces. Prélevés sur les lacs et étangs environnants, ils servaient à la conservation des aliments et surtout à la confection des sorbets et des boissons fraîches en été.Vendue au XIXe siècle, elle reste en activité pendant encore quelques décennies avant d’être comblée.

Ce bâtiment des communs, aujourd'hui privé, fait partie de ceux qui ont été le plus fortement remaniés. Très certainement déjà en place sous Jacques de l'Hospital, le duc d'Antin magnifie ce lieu, destiné à accueillir l'animal symbole de la noblesse, le cheval, en lui offrant une architecture fastueuse. Il orne notamment la façade d'une magnifique sculpture en marbre représentant trois têtes de chevaux sortant d'une peau de léopard. Au dessus figure son blason surmonté de la couronne ducale et reposant sur le manteau de duc et pair de France symbole de son rang élevé et de sa puissance.

Ces imposantes granges qui vous font face mesurent 70 mètres de long par 12 mètres de large, pour une hauteur d’environ 18 mètres de haut. Destinées à l’époque au stockage des récoltes et du matériel agricole, ce bâtiment aujourd’hui communal accueille notamment des événements culturels et de loisirs.Longtemps considérées comme un aménagement de Jacques de L’Hospital au XVIe siècle, un contrat de construction daté de 1720 pour « la construction à neuf d’une grange faisant partie de la nouvelle bassecour du château de Bellegarde », pose question sur la datation. Comme tous les édifices que vous venez de voir et que vous allez voir, les granges sont faites en briques. La prédominance de ce matériau de construction confère à l’ensemble une belle unité architecturale. Son emploi n’est pas anodin. En effet, la riche terre argileuse du Bellegardois en fait une matière première de choix pour la création de briques et de tuiles. Ce qui explique la présence de plusieurs briqueteries et tuileries dans les alentours auxquelles les seigneurs de Bellegarde font appel pour construire et rénover leur domaine. Un dernier coup d’œil au bâtiment vous permettra de voir que ses trois grandes portes principales ont été restaurées en 2018 pour leur redonner tout leur faste d’antan.

Cette tour ronde fait déjà partie du château au XVIe siècle. Il s’agirait à l’origine d’un colombier, comme l’attestait la plaque, aujourd’hui disparue, qui ornait la façade et portait l’inscription latine signifiant « Ici se trouvait un colombier ». Les textes nous prouvent qu’un colombier était bien présent sur le domaine au moment où le duc d’Antin l’acquiert et qu’il se trouvait à proximité des douves. En 1776 ce bâtiment a été entièrement réaménagé en lieu d’habitation, par Gaultier de Bésigny, pour y loger l’intendant du château autrefois appelé « capitaine ».