Randonnée de Gavarnie au refuge des Espuguettes

CET ITINÉRAIRE EST À RETROUVER DANS NOTRE TOPO-GUIDE “15 RANDONNÉES DANS LES HAUTES-PYRÉNÉES - Argelès-Gazost, Cauterets, Gavarnie” PARU AUX ÉDITIONS CAIRN.
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La randonnée démarre depuis le village de Gavarnie. Empruntez la rue commerçante qui se dirige vers le cirque, jusqu’à trouver le petit pont Brioule sur votre gauche. Traversez-le, puis continuez à marcher en direction du cirque une centaine de mètres. Vous rencontrez alors une intersection : empruntez le sentier qui part sur la gauche.

Une centaine de mètres encore, puis vous trouverez une nouvelle intersection. Cette fois, prenez le sentier de droite, en direction du refuge des Espuguettes. Cette partie de l’itinéraire est déjà challengeante; le dénivelé est bien marqué, mais le sentier décrit des lacets réguliers à travers les bois. Il est facile à suivre et ombragé, donc l’ascension ne présente pas de difficulté particulière; il suffit de prendre son temps !

Le sentier fini par déboucher sur une clairière. En laissant les bois derrière vous, vous continuerez tout droit, en laissant sur votre droite un sentier qui part vers le plateau de Pailla. Vous ne devriez pas tarder à apercevoir le refuge des Espuguettes sur son promontoire, un peu plus haut !

Il vous suffit alors de suivre le sentier qui vous mènera tout droit à lui. Le dénivelé est toujours constant, et cette partie n’étant pas ombragée du tout peut être pénible, en ayant déjà le début de la randonnée dans les jambes... Pour éviter le coup de chaud en été, le mieux est de partir suffisamment tôt pour ne pas se retrouver sur cette section au plus chaud de la journée.

Depuis le refuge, il est possible de rejoindre le Pic du Piméné.

Pour ceux qui feront simplement l’aller-retour, plusieurs options s’offrent à vous :
- repartir par le même itinéraire : c’est le plus confortable et le plus facile à suivre
- faire un boucle, et rentrer plutôt en passant par le plateau et la cabane d’Alans : cet itinéraire est bien plus long et surtout bien plus difficile à suivre, car peu balisé et parfois peu marqué. Il est donc facile de se tromper en empruntant l’une des sentes annexes, ou de simplement perdre le tracé. On ne vous conseille cette variante que si vous savez vous repérer, et en considérant la distance supplémentaire surtout si vous faites l’aller-retour sur une même journée)
- former une boucle en passant par la grande cascade : bien plus long également, cet itinéraire est cependant le plus spectaculaire. Il vous faudra revenir sur vos pas dans un premier temps, jusqu’à atteindre la lisière du bois que vous avez traversé à l’aller. Prenez alors le sentier sur votre gauche; il vous fera traverser aussitôt le ruisseau de Pailla, puis cheminera presque tout droit jusqu’à rejoindre le sentier du cirque. Vous arriverez alors au niveau de l'hôtellerie du Cirque.

Depuis là, le sentier est facile à suivre jusqu’à la grande cascade. Pour le retour, suivez le sentier principale, qui vous ramènera au village.