CIRCUIT DU MARAIS AUDUBON

La Gerbetière est une maison noble dont le nom vient de gerberie, lieu où étaient stockés les blés. En 1781, elle est acquise par Jean Audubon, capitaine de navire et père de Jean-Jacques.
Jean-Jacques Audubon, né à Saint-Domingue en 1785, a passé à la Gerbetière quelques années de son enfance, notamment pendant la période révolutionnaire. Il y fait ses premiers dessins, attiré par les marais environnants qui portent aujourd’hui son nom. En 1803, il embarque pour l’Amérique, où il finit par se consacrer entièrement à l’étude et à la peinture des oiseaux. Son œuvre majeure, Les oiseaux d’Amérique, est un véritable chef d’œuvre. Aujourd’hui, Jean-Jacques Audubon est connu de tous les Américains. La National Audubon Society est une des organisations environnementales les plus puissantes d’Amérique du Nord.

La richesse de cette abbaye provenait du revenu de ses métairies et de l'exploitation du sel dans la Baie de Bourgneuf.Au XVIIIe siècle, l'abbaye connut une grande période de prospérité en faisant appel à un ingénieur, formé dans le marais poitevin, pour poldériser les marais. C'est à cette époque que fut creusé le canal de Buzay, pour faciliter la navigation entre la Loire et le Lac de Grandlieu, par les derniers seigneurs de Retz : les Binet de Jasson.A la Révolution française, l'abbaye devint propriété nationale. Les biens furent vendus aux enchères.L'endroit, quelques années après, fut occupé par les troupes républicaines, pendant les guerres de Vendée. Les Royalistes y mirent le feu, en détruisant la totalité de l'abbaye.Seule cette tour, un ancien clocher, garde la mémoire de ce site disparu.HISTOIRE DE L'ABBAYE NOTRE-DAME-DE-BUZAYLa duchesse Ermengarde, mère de Conan III duc de Bretagne, était très pieuse. Apprenant que Saint Bernard de Clervaux cherchait un endroit pour installer un monastère, elle demanda alors à son fils de faire don de ses terres marécageuses de l'île de Buzay. Celui-ci put alors fonder en 1135 l'abbaye Notre-Dame-de-Buzay.Cependant, lors de sa nouvelle visite en 1142, saint Bernard s'aperçut que l'abbaye n'était pas construite et que ses moines habitaient des bâtiments insalubres. Il ordonna par conséquent au duc de Bretagne de s'exécuter. L'abbaye fut de ce fait fondée une seconde fois en 1144.Les prairies étaient fertiles et les moines s'enrichirent très vite. L'abbaye est devenue à cette époque l'une des dix abbayes les plus riches de France. Les moines de Buzay possédaient beaucoup de terres en pays de Rais (aujourd'hui Pays de Retz). Ils ont ainsi joué un rôle majeur dans le développement économique de la région.Toutefois la guerre de succession de Bretagne et la guerre de Cent Ans furent néfastes aux échanges de l'abbaye. Elle dût vendre des parcelles de terres aux seigneurs. L'abbaye fut alors détruite en 1373. Elle a ensuite été reconstruite en 1755 mais elle sera incendiée en 1795 par les armées vendéennes pendant la Révolution. Les biens restants seront vendus comme biens nationaux en 1805.Une visite commentée de ce site est possible au moment des journées européennes du Patrimoine de septembre. (Le reste de l'année, le site est non accessible).