Circuit VTT - De Montsalvy à la vallée du Goul

La Petite Cité de Caractère® bientôt millénaire de Montsalvy a conservé l'atmosphère austère de ces anciennes bourgades fortifiées, blotties sur elles-mêmes et encore imprégnées de leur éclat médiéval.La raison d'exister de Montsalvy est inscrite dans le nom même de la commune : à l'instar des Sauveterre et Salvetat du sud de la France, Monte Salvii fut à l'origine une sauveté, un territoire fondé par l’Église, délimité par quatre croix, pour donner refuge aux errants, aux fugitifs, avec pour dessein de favoriser le peuplement d'un lieu.Aujourd'hui, on y fait étape pour remonter le temps de quelques siècles et pour profiter du panorama qu'offre le puy de l'Arbre du haut de ses 822 m d'altitude.Par beau temps, depuis ce sommet, votre regard portera aussi loin que le clocher de la cathédrale de Rodez et le mont Aigoual. L'histoire ne dit pas si Jean-Baptiste Delambre put en profiter lorsqu'il vint y mener ses travaux dans les années 1790, toujours est-il que le puy de l'Arbre fut l'un des sites que l'astronome utilisa pour établir par triangulation la Méridienne de France, dont découlera la définition du dix-millionième partie du quart du méridien, autrement dit le mètre !Ce qui est certain, c'est que Delambre dut franchir le porche Nord pour pénétrer dans la cité, qui est établie sur la pente du puy, et pour rejoindre Notre-Dame-de-l'Assomption. De l'abbaye on peut encore admirer de nos jours l'abbatiale, le réfectoire des moines, qui abrite des expositions, et la salle capitulaire.Cette dernière abrite le trésor d'art sacré du canton de Montsalvy, une impressionnante collection d'objets et de vêtements liturgiques. Le chevet typiquement cantalien de l'abbatiale est roman, de même que le fameux christ de Montsalvy, qu'on peut admirer dans l'un des bas-côtés. Dans le lacis de ruelles que vous découvrirez au hasard de vos pas, n'oubliez pas la rue Basse des Remparts, qui abrite encore plusieurs maisons à pans de bois tout à fait pittoresques. Votre déambulation s'achèvera au passage du portail Sud, qui traverse l'ancien rempart sur lequel s'adosse l'ancien château. Bien que transformé en maison de retraite, celui-ci mérite toujours le coup d'œil. Vous l'aurez peut-être remarqué en chemin, la principale rue du village rend hommage au plus célèbre enfant de la commune, Marcellin Boule. Si vous voulez en savoir plus sur l'éminent paléontologue, qui fut le premier directeur de l'Institut de paléontologie humaine de Paris en 1920, poussez les portes de l'office de tourisme installé au pied du portail Nord, vous y découvrirez le cabinet de curiosités qui lui est entièrement consacré.Pour achever cet itinéraire au grand air, comme vous l'avez commencé, sachez que le lac du Moulinier, à 2 km à l'ouest du village, se prête parfaitement à une pause pique-nique. D'autant que si vous avez oublié de vous ravitailler en route, le petit plan d'eau regorge de truites... En 2024, les visites guidées du village (sur réservation) ont lieu le mardi du 16 juillet au 27 août à 10h30 et les mercredis 5, 12 et 19 juin à 20h30, du 17 juillet au 28 août à 21h et les 11, 18 et 25 septembre à 20h30.Renseignements et réservations au 06 46 41 75 38.Visites pour les groupes toute l'année sur réservation. Parcours du patrimoine disponible à l'Office de tourisme.Commentaires audio adaptés aux personnes ayant une déficience visuelle : sur MP3 et dessins en relief sur supports thermoformes.

Dominant le bourg de Montsalvy, le site du puy de l’Arbre constitue un magnifique observatoire naturel qui fait le plaisir de ses visiteurs. Il est aisé d’imaginer que de tout temps la situation stratégique du site fut exploitée par l’homme.Ouvert sur le sud-ouest, le panorama du puy de l’Arbre embrasse une bonne partie de l’Aveyron tout proche. L’horizon y est barré par les Cévennes, l’Aubrac, les monts du Cantal. Par temps clair, on peut même apercevoir le clocher de la cathédrale de Rodez !Cette situation enviable a attiré les convoitises dès le Moyen Âge. Le sommet du puy - mot qui vient du latin podium, qui désigne une petite éminence - garde les traces évidentes de la présence d’une motte castrale, c’est-à-dire l’ancêtre des châteaux forts. Les mottes castrales, dites encore mottes féodales, étaient constituées d’un donjon de bois cerné d’une palissade et dressé sur un tertre naturel ou artificiel. Au puy de l’Arbre, on distingue encore nettement l’emplacement circulaire où se dressait la palissade qui cernait le château dit de Mandulphe. C’est aux vicomtes de Carlat que l’on doit cet édifice, qui aurait été érigé aux alentours de l’an mil. À l’époque, les flancs du petit mont étaient déjà un axe de circulation important, connectant les estives du Massif central avec le Midi. Le château est d’ailleurs antérieur au bourg de Montsalvy, qui vit le jour grâce à la cession par le vicomte Bérenger de Carlat d’une partie de son territoire au moine Gausbert, le fondateur de la sauveté de Montsalvy. On en sait plus sur la destruction du château, qui survint sur décision royale à la fin du XVe siècle, alors que le vicomte de Carlat de l’époque, Jacques d'Armagnac, était en conflit ouvert avec Louis XI. L’histoire oublia le puy de l’Arbre pendant trois siècles, quand survint la Révolution française. Jusqu’alors, aucune unité de mesure commune n’existait, ce qui entravait les échanges entre régions et a fortiori entre pays. Les mathématiciens et astronomes Jean-Baptiste Delambre et Pierre Méchain furent ainsi chargés en 1791 de déterminer la longueur précise du mètre. Ils y parvinrent par la méthode de triangulation, en mesurant toute une série de distances angulaires sur une ligne entre Dunkerque et Barcelone, la “méridienne de France”. Pour arriver à leurs fins, ils s’équipèrent chacun, le premier entre Dunkerque et Rodez et le second entre Rodez et Barcelone, d’un cercle répétiteur. Ce curieux et peu discret appareil leur valut, en plein épisode de la Terreur, plusieurs arrestations : on les prit régulièrement pour de dangereux comploteurs à la solde de la royauté ! Mais ils s’acquittèrent tout de même de leur mission, grâce à laquelle le mètre connut son fabuleux destin…Une borne géodésique fait désormais office de stèle à la mémoire de l'œuvre de ces deux scientifiques. À proximité, une table d’orientation nous permet de découvrir les éléments du panorama exceptionnel qui s’offre à nous. Enfin, à quelques centaines de mètres, le parcours de santé offre une promenade au cœur de la forêt communale de Montsalvy. Outre les sportifs, il accueille aussi les pique-niqueurs avec ses tables et ses bancs.