THAU EN MEDITERRANEE

A quelques pas de là, Frontignan. Cette terre fertile battue par les vents, épargnée par les précipitations, est un berceau d'un or particulier à l'arôme unique : le muscat. C'est ici, que vous découvrirez l'histoire de ce vin doux naturel ou vin sec de cépage, issu de muscats à petits grains. Comment ? En rencontrant les vignerons de cette ancienne AOC, en suivant les manifestations : Festiv'Halles du Muscat et des Vins de Frontignan, Total Festum. Ou encore, en enfourchant son vélo, en partant en randonnée, des sentiers sont créés pour vous. A l'écart des flux touristiques, on fonce à proximité, au bois des Aresquiers, admirer flamants, sarcelles... Cette zone forestière borde les anciens salins de Frontignan, entre l'étang d'Ingril et le massif de la Gardiole. Ces 230 hectares d'anciens salins acquis par le conservatoire du littoral, sont des espaces protégés, classés Natura 2000 (réseau européen de sites écologiques). Autrefois entièrement dédié à la production du sel, le site offre un espace d'une grande richesse patrimoniale constitué de zones humides douces ou salées. Les canaux et anciennes tables salantes témoignent encore des trois siècles d'exploitation qui, jusqu'en 1968, ont façonné ce paysage exceptionnel. Observez la faune du marais, car les anciens salins et les étangs sont aujourd'hui un lieu de prédilection pour une centaine d'espèces d'oiseaux : flamants roses, échasses blanches, canards, sternes et autres limicoles. Ils y trouvent tour à tour un lieu d'hivernage, de reproduction et de halte migratoire. Bon à savoir : le circuit balisé autour des "étangs et salins", à emprunter à pied ou à vélo. Une boucle de 15 km sur terrain plat autour de l'étang d'Ingril s'ouvre sur les paysages de la lagune, des anciens salins et du bois des Aresquiers. Les platelages en bois qui traversent la lagune assurent au visiteur une immersion complète au milieu de la faune et de la flore des salins. Un espace naturel préservé.

A Balaruc-les-Bains, station thermale de renom, venez-vous initier à l'archéologie botanique des mondes grec et gallo-romain. Sur 1,7 ha dominant la lagune de Thau, le Jardin Antique Méditerranéen est à la fois vitrine des essences méditerranéennes et un musée des techniques de plantations antiques. Classé "jardin remarquable", il constitue un équipement unique en France et sur le bassin méditerranéen. Sept créations originales permettent de découvrir les fonctions du jardin : nourricier avec la présence de la vigne, ou vivrier, médicinal, aromatique, mythologique, funéraire, ornemental... A proximité, l’eau thermale de Balaruc-les-Bains réputée depuis l’antiquité pour ses vertus thérapeutiques, devient source de bien-être, de détente et de plaisir à la parenthèse Obalia Institut. Au 4e étage des Thermes, dans un espace flambant neuf, ce nouvel institut offre une vue imprenable sur la paisible lagune de Thau, propose une carte de soins diversifiée, allant de l’esthétique aux soins complets pour le visage et le corps. L’idéal pour reconstruire votre dialogue corps/esprit : massages, soins innovants tels le modelage au gel d’eau thermale. Le bien-être assuré !

Pour vivre au temps des gallo-romains. Près de la "Via Domitia", le musée de la Villa Loupian, dite "des Près-bas" et son site archéologique abritent un important patrimoine de mosaïques et de vestiges provenant d'une riche villa gallo-romaine découverte dans les années 60. Ce musée est l'un de très rares exemples français de conservation et de présentation in situ. Trente années d'études et de fouilles menées ont permis de connaître les différentes étapes d'une durée d'occupation du site particulièrement importante (du 1er siècle au Ve siècle). 26 siècles d'histoire ont façonné le territoire sur lequel s'est développé Thau en Méditerranée. La culture de la vigne importé par les grecs dès 6000 av JC s'est développée au cours des siècles favorisée par la création de cités comme Agde ou Mèze. Les Romains ont pérennisé la viticulture et ici à Loupian, on trouve avec un chai de jarres, une unité de fabrication d'amphores, des mosaïques magnifiques. Le site est parfaitement représentatif de ces grandes "villae" (domaines agricoles) qui couvraient les campagnes de l'empire romain.

L’espace De vins en Découvertes est une visite incontournable au cœur du Bureau d'Information Touristique de Montagnac. Cette exposition permanente de l'antiquité à nos jours est divisée en six séquences. Elle raconte l'évolution des techniques de production, la constitution et l'organisation des domaines, les crises et les périodes d'expansion, l'architecture... Grâce à une grande carte interactive, on déambule à travers le patrimoine viticole (châteaux, caves coopératives, appellations...) dans une approche chronologique et géographique. Cela serait incomplet si on n'y découvrait pas aussi les richesses patrimoniales du territoire via une borne oenotouristique. Pour connaître les bonnes adresses du secteur, c'est ici. Il est probable, que l'on vous conseille une oenorando® comme le parcours d'Art et Nature. N'hésitez pas une seconde ! L'art s'invite dans les vignes sur 17 km, vous cheminerez (demandez à être accompagnés par Nadine, vigneronne) en admirant des statues monumentales. De l'explication des origines du Picpoul de Pinet à la découverte des statues sculptées, c'est l'émerveillement ! Et on finit par la petite dégustation. Bien sympa tout ça !

En chemin, nous vous proposons un arrêt à Florensac pour découvrir les vins au caveau de Vinipolis. Un pôle oenotouristique qui doit ses origines à la coopération et à l'histoire de la viticulture, l'animation y est présente avec des ateliers de dégustations, des bornes interactives. N'hésitez pas ! On y revendique l'esprit gastro-bistrot. Tout ce que l'on aime ! Et maintenant visite d'Agathé Tyché "bonne fortune" pour les grecs, et Agde "perle noire" de la Méditerranée pour nous ! Elle doit aux coulées basaltiques la couleur de ses monuments et le sable noir de ses plages. Musée Agathois, hôtels particuliers de style renaissance... Agde a des airs familiers et insolites à la fois. Nous voilà au Château Laurens ! Son histoire est trop "rocambolesque" pour vous la taire. La demeure est propriété municipale, l'ouverture est prévue courant 2022. Emmanuel Laurens, hérité d'un lointain cousin. Il entreprit la construction de cette luxueuse "demeure" un palais singulier à la croisée entre style d'art nouveau et récit de ces voyages en Orient. Elle devint le "Château" pour les agathois. La façade principale combine colonnade dorique, décor peint d'inspiration Egyptienne. Sur le côté, une salle de musique atteste des goûts du propriétaire pour les arts. Débauche de fresques dans les salons, la salle de bains, ainsi que de céramiques, de vitraux, de meubles art nouveau. Il mourut ruiné en 1959, laissant le château, qui fût durant la seconde guerre, investi par l'armée allemande. Un château qui a beaucoup à nous conter donc !Pour continuer la visite et bien comprendre l'Histoire du pays d'Agde, je vous recommande le Musée Agathois Jules Baudou. Situé dans un des beaux hôtels particuliers du XVIIe siècle d'Agde, l'Hôtel de la Charité, il retrace la vie d'Agde du XVIIIe siècle à nos jours. Un voyage à travers les siècles qui permet de découvrir la vie quotidienne d'antan, le folklore, les activités maritimes et viticoles de la ville. L'art y est aussi présent à travers les peintures des Frères Azéma, peintres de talent d'origine agathoise.

Du sommet du Mont Saint-Loup, ancien volcan à l'origine du site, on profite du point de vue sur la station balnéaire et le port, on embrasse du regard falaises et anse de la Grande Conque, l'îlot de Brescou et son fort du XVIIe siècle. Non, vous n'êtes pas en Bretagne mais bien devant les falaises volcaniques à la plage de la Grande Conque ! Par la rive gauche, on poursuit jusqu'au Grau d'Agde pour son port de pêche et la criée aux poissons. A voir sur la rive droite, la Tamarissière et le Belvedère de la Criée du Grau d'Agde.

Ici, le Canal du Midi achève paisiblement sa course dans la lagune de Thau, à la pointe des Onglous. On flâne sur les quais bordés d'entrepôts, on admire les belles demeures... et on visite le plus célèbre des vermouths aux techniques inchangées depuis 1813 : la maison de Noilly Prat. On part aussi en bateau de pêche réaménagé pour une visite de l'étang en compagnie d'une pêcheuse aux petits métiers de l'étang, qui va vous faire découvrir son métier et les spécificités de la lagune. Un beau programme !