Col du Pérus et Mont Agaisen

PRECISION : Les données ci-dessous ont été relevées lors de la reconnaissance et la vérification de cet itinéraire par un Accompagnateur en Montagne professionnel en novembre 2021.

DENIVELE REEL, positif et négatif : # + ou – 720 m. DISTANCE : # 18 km TEMPS MOYEN : # 6h00

CARTE DE LA RANDONNEE : IGN TOP 25 - 3742 OT NICE MENTON

DEPART ET ARRIVEE DE LA RANDONNEE :
Gare SNCF de Sospel - Coordonnées GPS UTM 32T 375779 4859343
Tous les horaires des trains pour Sospel : https://www.ter.sncf.com/sud-provence-alpes-cote-d-azur

ITINERAIRE :
Du parking de la gare, se rendre à la petite route de Suès, qui longe nord la voie ferrée en rive droite de la Bévéra, pour rejoindre le lotissement de Saint-Étienne (balise 103). Le traverser et franchir le pont où l’on prend à droite le chemin balisé GR 510 de Saint-Gervais. Suivre les balises blanches et rouges, couper la route RD 93 (balise 102), puis la rejoindre au pont de la Nièya (324 mètres d'altitude) et la suivre jusqu'au départ du sentier du vallon de Basséra (balise 89), que l’on suit à gauche. Le sentier remonte le torrent en rive droite puis en rive gauche (passage à gué au niveau des ruines de Caï Supérieur - à éviter après de fortes pluies). S'élever jusqu'à franchir le torrent facilement à la balise 96 et remonter au col du Pérus (balise 86 à 659 mètres d'altitude), couper la route RD 2204 et suivre le sentier de Mergil qui s'élève au-dessus du vallon homonyme jusque vers 710 mètres d'altitude. Arrivé en face du Mont Agaisen, le sentier descend en pente raide au fond du vallon de Figuetta (le balisage du sentier GR se fait plus discret) remonte dans la pente en face et atteint une petite baisse (balise 83 du Col de l'Agaisen à 666 mètres d'altitude). Vers la gauche un raidillon s'élève, sous une bâtisse militaire, jusqu'au dernier lacet de la route de l'Agaisen. La suivre jusqu'à son extrémité, puis sur sentier rejoindre le sommet. Reprendre la route descendante jusqu'à la balise 82 où l'on prend la direction de Sospel. À 621 mètres d'altitude, peu après une bifurcation, ne pas rater le sentier balisé en jaune descendant à droite qui quitte la route. À l'altitude 468 mètres, le sentier poursuit en face sa descente. Prudence lorsque le sentier est humide. Traverser la route pour poursuivre la descente jusqu'à la balise 73 où il faut prendre à gauche pour descendre par la route goudronnée jusqu'à l'école et sa balise 72. Rentrer ensuite à la gare SNCF par des escaliers qui amènent rapidement le long de la Bévéra puis au Vieux Pont qu'il faut traverser avant de retrouver en face la remontée à la gare SNCF.

A VOIR ET A SAVOIR :
Sospel vous accueille avec ses 4 000 habitants environ. L'ethymologie du mot “Sospel” renverrait à une motte de gazon. Nous sommes ici en vallée de la Bévéra, et à ce titre le village fait partie de la zone d'adhésion du Parc National du Mercantour. La limite de la zone coeur du parc national se situe toutefois bien plus haut sur les crêtes qui entourent le village au Nord. Le Mercantour a obtenu le label de Réserve Internationale du Ciel Etoilé, comme douze zones à travers le monde. Et le partenariat existe avec les villages de la zone d'adhésion pour limiter la pollution lumineuse et garantir la qualité du ciel étoilé pour les générations futures. Un point de passage également pour plusieurs sentiers de grande randonnée, mais aussi de la Grande Traversée des Alpes, la Grande Traversée du Mercantour et la Via Alpina. La vallée de la Bévéra est ainsi une zone de transition entre les altitudes du Mercantour et la zone littorale de Menton. La variété reste le maître mot d'une telle région où les Alpes se jettent dans la mer, entre France, Monaco et Italie, avec cinq climats en présence, entre 0 et 3 290 mètres d'altitude, et de nombreux écosystèmes en présence dans une géologie variée. Autant d'arguments à l'appui d'une demande de classement au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO sous le nom des "Alpes de la Méditerranée". A l'arrivée sur les lieux, le Pont Vieux reste certainement l'élément le plus marquant. Il a été construit au 13ème siècle, sans doute d'abord en bois, puis en pierre en 1522. La tour centrale du pont aurait servi de péage sur la Route du Sel entre Nice et Turin. Plus récemment, et jusqu'en 1960, la tour servit aussi d'habitation et de commerces. La Place Saint-Nicolas mérite également un crochet avec ses maisons anciennes sur arcades, une fontaine de l'époque médiévale et ses pavés colorés. Remarquez également les remparts qui entourent le village. Mais vous serez certainement surpris par la dimension imposante de la cathédrale Saint-Michel. Elle fut d'abord, dès 1229, une des trois églises de Sospel avec un clocher roman. Puis elle devient une cathédrale en 1378 avant d'être reconstruite à nouveau en 1672, et restaurée encore en 1888 suite à un tremblement de terre. Classée Monument historique depuis 1951, elle est la plus grande église des Alpes-Maritimes par ses dimensions. Sospel est entouré de sommets très militarisés. Le village lui-même est doté du Fort Saint-Roch de la ligne Maginot, quasiment une ville souterraine constuite à 50 mètres de profondeur dans les années 1930. Mais surtout, vous remarquerez plus facilement deux sites majeurs, deux sommets proches qui bordent le village. D'abord celui du Mont Agaisen à 750 mètres d'altitude qui abrite lui aussi une fortification de la ligne Maginot, ouvrage d'artillerie, dont la construction fut achevée en 1935. Il pouvait abriter 300 hommes. Du 20 au 23 juin 1940, sa tourelle a tiré environ 1300 obus contre les troupes italiennes. La région de Sospel est aussi un lieu de départ de parapente, avec ses sites du Mont Agaisen et de la Tête de la Lavina, comme d'autres sites marquant au dessus de Monaco, du célèbre village de Gourdon ou encore de La Colmiane dans le Valdeblore proche des plus hauts sommets du Mercantour. Le second site majeur qui domine Sospel fait face au Mont Agaisen. Il s'agit du Mont Barbonnet. Et là encore, la présence militaire est importante. L'ouvrage de fortification au sommet, qui pouvait abriter lui aussi plus de 300 hommes, a connu deux phases de construction, d'abord avec un Fort Séré de Rivières achevé en 1886, puis un ouvrage de la ligne Maginot achevé en 1935. Là encore, pour résister aux bombardements d'obus de gros calibres, tout est organisé pour une vie souterraine creusée sous douze mètres de roche. Les organes de combat à l'extérieur sont, quant à eux, protégés par des couches d'acier et de béton armé. Trois groupes électrogènes permettaient l'indépendance électrique en cas de coupure du réseau civil. L'ouvrage du Mont Barbonnet a tiré, pour sa part, plus de 730 obus durant la période du 14 au 25 Juin 1940. En juillet et en août, en s'adressant à l'office du tourisme, il est possible de visiter grâce à une association de passionnés, le site du Mont Barbonnet. Par contre, l'accès au sommet et à ses fortifications est interdit en dehors du cadre de ces visites organisées, car les lieux demeurent un domaine militaire. Plus au sud de Sospel se dresse le Mont Ours, depuis lequel on surveille les incendies de forêt. A cet égard, le département des Alpes-Maritimes connaît de plus en plus de jours de vent depuis ces 10 dernières années, souvent venu du nord / nord-ouest, mais aussi d'est, surtout l'hiver. Et la problématique des incendies de forêt, propre à la période estivale, de devenir une préoccupation hivernale avec la sécheresse occasionnée par le vent. Les hauteurs de Sospel sont aussi marquées par les activités de sports d'hiver. Plus haut, proche du Col de Turini, la première station de ski des Alpes-Maritimes a vu le jour, à Peira Cava, mais n'est plus exploitée actuellement. Très proche d'elle, la station de Camp d'Argent reste l'une des plus proches de la mer. Lors de votre randonnée, vous évoluez sous une forêt de chênes. Remarquez que les feuilles sont imputrescibles. A ce titre, elles étaient utilisées dans la fabrication de la glace au sein des glacières pour isoler, entre-elles, les différentes strates de glace, et permettre un découpage plus aisé de la glace avant son transport vers le littoral. La crête du Col de Turini – Peira Cava qui domine en partie la vallée de la Bévéra était réputée pour la fabrication de la glace, grâce à un relief marqué, en altitude et proche de la mer. Le bassin de Sospel, c'est aussi une zone de pratique du canyoning, une activité très en vue lors de la période estivale dans le département des Alpes-Maritimes. Le Vallon de Basséra, discret et forestier, présente ainsi de nombreuses petites vasques et cascades. Et fini par rejoindre la Bévera proche d'un lieu très caractéristique aussi, le Viaduc du Caï, mis en service en 1928, long de 125 mètres et d'une hauteur de 30 mètres au-dessus de la rivière. Son arche centrale reste l'élément le plus marquant. Le viaduc a été détruit durant la Seconde Guerre Mondiale et reconstruit depuis en 1962. Le béton a ainsi remplacé les pierres en maçonnerie de l'arche, et le tablier droit est en acier. Lors de vos randonnées dans le bassin de Sospel, n'oubliez pas de regarder régulièrement le ciel ! La Vallée de la Vésubie a longtemps été le lieu de la plus forte concentration d'aigle royal de l'arc alpin, tous pays alpins confondus. Désormais, c'est la Vallée de la Roya, et notamment la moyenne Vallée de la Roya toute proche de la Vallée de la Bévéra qui possède ce titre. Le soir et le matin seront des moments privilégiés pour cette observation lorsque les aigles partent chasser en couple. Si proche de la frontière italienne, votre regard portera souvent vers la frontière italienne. Et de découvrir le territoire des Alpes de la Ligurie. Là aussi, un espace de transition marquée entre les hauts sommets et la zone littorale, où un parc naturel régional des Alpes de la Ligurie a été créé en plusieurs phases entre les années 90 et l'année 2007. Une particularité cependant avec un territoire composé de plusieurs secteurs de protection qui ne sont pas nécessairement contigus.

POUR EN SAVOIR PLUS :
Guide : Monaco et ses environs promenades et randonnées autour de la Via Alpina - Edition Club Alpin Monégasque.
Office de tourisme de Sospel http://www.sospel-tourisme.com/

IMPORTANT :
La randonnée reste une activité en milieu isolé. Il est nécessaire d'avoir pris connaissance de la météo avec précision avant de partir (la météo peut changer très vite dans notre région), de toujours prévoir des vivres de randonnée, de l'eau en très grande suffisance, des chaussures de randonnée adaptées au terrain, des vêtements adaptés au froid, au vent et à la pluie (les prévisions météo peuvent s'être trompées dans notre région où la climatologie est complexe), d'être autonome en orientation et lecture de carte, être doté de matériel de secourisme adapté pour gérer un incident de manière autonome (en cas d'arrivée tardive des secours), ne jamais partir seul et toujours avertir d'autres personnes de votre parcours et de vos horaires indicatifs.