La Belle Meusienne

Appelé aussi « Porte Chaussée », la Tour Chaussée date de 1380 et mesure 20 mètres de hauteur.Offerte à la Cité par un bourgeois, Jean Wautrec, ce monument était l’une des 3 portes monumentales du Grand Rempart. En 1690, au cours des travaux de fortifications réalisés selon les projets de Vauban, un portail remplace la porte originale et une des tours s'étant effondrée a été reconstruite à l'identique.En 1755, la tour est cédée à l'État qui en fait une prison militaire jusqu'en 1860.

La statue représente un lion abattu. Il a été construit à l’emplacement d’une chapelle détruite pendant la bataille de Verdun en 1916 et il marque la limite de l’avancée allemande sur Verdun.Réalisée par René Paris, cette oeuvre reprend un thème souvent repris par les allemands.Celui-ci rend hommage aux combattants de la 130ème division qui se sont battus courageusement en ces lieux afin d'empêcher l'ennemi de passer.On y trouve aussi les numéros de l'ensemble des divisions qui ont participé aux combats dans ce secteur entre juin et octobre 1916.

Suite à la Bataille de Verdun, neuf villages de la "Zone Rouge" furent totalement rayés de la carte, balayés par la tourmente de la bataille : Beaumont-en-Verdunois, Bezonvaux, Cumières-le-Mort-Homme, Douaumont, Fleury-devant-Douaumont, Haumont-près-Samogneux, Louvemont-Côte-du-Poivre, Ornes, Vaux-devant-Damloup. Restent les vestiges où les emplacements des maisons et des lieux publics sont symbolisés. Ils rappellent les métiers et les activités de ces anciennes communautés villageoises. Ils n’ont jamais été reconstruits. Ces villages fantômes, Morts pour la France, présentent une mémoire émouvante à travers les chapelles et les monuments commémoratifs érigés après guerre. Accès libre.

Les fosses de l'Ossuaire réunissent les ossements de 130 000 soldats inconnus. Sa tour et son musée sont à visiter. Du haut de sa tour, vous découvrirez un panorama sur l'ensemble du champ de bataille. Face à l'ossuaire se trouve la nécropole nationale, où reposent plus de 16 000 soldats français. L'Ossuaire et la nécropole font partie de la mémoire nationale de la Première Guerre mondiale.Salle de projection "Verdun des hommes de boue" - Séances toutes les demi-heures. Projection disponible en français, allemand, anglais, hollandais, russe et chinois.

Ornes était un vrai bourg, plus grand que les autres villages détruits, mais qui, en fin de compte, après la Grande Guerre, se retrouve au même point qu’eux, ou presque, sous leurs pierres.Au cours de son histoire, le château de son seigneur subit le même sort, en février 1653, lorsqu’il fut pris, puis détruit, par les troupes lorraines catholiques, alors que, lui, défendait fermement le protestantisme comme ses ancêtres depuis 1563. En 1587, déjà, un combat très sanglant s’était produit entre ses troupes et celles, catholiques, du Duc de Lorraine.A la moitié du 19ème siècle, il comporte 1367 habitants, puis retombe à 750 habitants en 1914, principalement à cause de l’exode rural qui alimente en main d’œuvre les grands centres industriels en pleine croissance à la fin du 19ème siècle. Pourtant, ce bourg dispose d’un tissu industriel textile et de transformation bien adapté aux productions agricoles locales et venant de la plaine de la Woëvre voisine.Mais sa situation géographique, proche de la frontière avec la Moselle annexée, puis du front stabilisé après la Bataille de la Marne, ne le favorise pas, car il se retrouverait très rapidement en première ligne en cas d’offensive ennemie.Il est donc demandé à la population d’évacuer le village dès le 25 août 1914. Mais tous ne partent pas, à leur risque et péril, car les bombardements et les patrouilles allemandes faisant des incursions dans le village s’intensifient. En septembre 1914, deux enfants sont tués par des éclats d’obus. En octobre 1914 une partie des villageois sur le départ sont capturés et faits prisonniers par les Allemands…En 1915 et jusque février 1916, les troupes françaises tiennent le village où sont positionnées des unités, en 2ème ligne face au front, lors du déclenchement de la grande offensive allemande.Mais du 21 au 24 février, la poussée allemande est si forte que le village d’Ornes est pris par leurs fantassins le 24 février 1916, après de violents bombardements mettant à bas l’ensemble des habitations et bâtisses du village.Il n’est repris par nos poilus que le 23 août 1917.Classé en « zone rouge » à la fin de la guerre, il ne peut plus jamais être reconstruit. Son statut de village détruit autorise néanmoins l’édification d’un monument aux morts dans l’ancien cimetière et de la chapelle-abri Saint-Michel qui est inaugurée le 14 août 1932.Enfin, les émouvants vestiges de son église, encore debout, témoignent à la fois de l’existence d’une vie passée prospère et de l’âpreté des combats qui se déroulés sur ce sol ravagé…

Site d'observation des grues

La descente vers l’étang suit un boyau de combat, sinuant sous une altière futaie d’épicéas. Puis le sentier emprunte la digue de l’étang ; quelques pierres rappellent l’ancien moulin du village.