Les yerles du Gardon et ses grottes

Le mot "yerle" est d'origine occitane et désigne la partie alluviale dans le méandre d'une rivière.
Le parcours suit le haut des falaises des Gorges du Gardon qui surplombent la rivière d'une centaine de mètres.
De nombreuses grottes sont visibles dans les falaises, dont la Grotte de la Trône qui contient des peintures datant de plus de 32 000 ans. Elle est actuellement fermée pour sa préservation.
La randonnée descend jusqu'au Gardon à deux reprises dans les deux yerles.
Se garer sur la Place de Russan ou à proximité sur le parking en bas.
(D/A) Suivre la Grand Rue (balisage GR63) qui monte entre les maisons. Au bout, virer à droite dans la Rue du Marellas.
(1) Prendre à gauche la Rue du Réservoir et continuer sur les rochers patinés du GR®63 jusqu'au croisement avec un large chemin.
(2) Virer à droite et descendre jusqu'au petit yerle. Continuer par un sentier jusqu'au Gardon.
(3) Vue spectaculaire sur la falaise percée de nombreuses grottes. Poursuivre sur la rive et revenir sur ses pas pour remonter le sentier de l'aller. De nombreuses hirondelles des rochers nichent dans ces falaises.
(4) Prendre à droite pour suivre un court sentier qui conduit à un petit abri de berger en ruine. Remonter ensuite et poursuivre à droite.
(2) Reprendre le GR® qui descend à droite puis remonter sur 200 m environ.
(5) Ne pas prendre la sente à droite mais poursuivre sur le GR® à gauche.
(6) La grotte de la trône est proche mais elle est fermée par une porte blindée. Découverte en 1940 et profonde de 240 m, elle contient des peintures pariétales datées de 32 700 ans (mammouths, félins, etc.).
Poursuivre jusqu'au Castellas (ancienne fortification romaine en ruine), prendre ensuite à droite jusqu'à la table d'orientation.
(7) Poursuivre le sentier plein Sud qui est discrètement balisé en Bleu et descend le long des anciennes fortifications. Bien suivre les petites balises Bleues. Quelques passages rocheux faciles (prendre à gauche) nous permettent de rejoindre la vaste zone alluviale du grand Yerle qui est recouverte d'une végétation abondante ; nombreux chênes blancs centenaires.
(8) À la rencontre d'un chemin orienté Est-Ouest, prendre à gauche (Est) et passer le long d'un grand pré en direction du Gardon. Parvenir au croisement avec une route en terre.
(9) Tourner à droite et suivre cette route sur 500 m. Elle débouche sur une vaste prairie où on aperçoit un imposant bâtiment sur la droite proche d'un puits et d'une petite dépendance. Entre les bâtiments commence une route en terre bordée de buis qui part à l’Ouest et conduit en quelques centaines de mètres à deux petits bâtiments proches d'un grand chêne.
(10) La grotte de Yerle, dite aussi "Aven du Sommier" se trouve à quelques dizaines de mètres au Sud-Est du bâtiment.
Cet aven s'est ré-ouvert lors de la crue de 2002 et il a été seulement cartographié en 2019. Il est long de 2200 m et profond de 27 m. Ne pas s'y aventurer.
Le retour se fait par le chemin de l'aller en faisant attention de ne pas rater les points (9) et (8).
Il peut être prudent de marquer ces deux points à l'aller (cairn ou application mobile).
(2) Ignorer le chemin de gauche emprunté à l'aller pour se rendre au premier yerle et aller en face.
(1) Suivre à droite la Rue du Marellas puis à gauche la Grand Rue, qui mène à la Place de Russan (D/A).
Lorsque le Gardon est à sec il est possible de revenir en suivant son lit rempli de galets mais la marche peut être pénible.
Points de passage :
D/A : km 0 - alt. 68m - Place centrale de Russan.
1 : km 0.13 - alt. 72m - Rue du Réservoir à gauche.
2 : km 0.64 - alt. 107m - Croisement : A/ à droite - R/ tout droit
3 : km 1.69 - alt. 53m - Point de vue - Gardon (rivière) - Affluent du Rhône
4 : km 2.55 - alt. 69m - Borie ancienne.
5 : km 3.53 - alt. 108m - Poursuivre le °°GR®°° à gauche
6 : km 4.12 - alt. 140m - Secteur de la grotte de la Trone fermée.
7 : km 4.6 - alt. 153m - Table d'orientation
8 : km 5.34 - alt. 68m - Croisement : A/ à gauche - R/ à droite
9 : km 5.77 - alt. 52m - Route en terre
10 : km 6.56 - alt. 61m - Grotte de Yerle
D/A : km 10.71 - alt. 69m - Place centrale de Russan
Informations pratiques
Possibilité de s'abriter dans les dépendances des bâtiments du yerle.
En été, lorsque le gardon est à sec, il est possible de marcher dans le lit de la rivière pour aller jusqu'au point (10) puis de remonter jusqu'au Castellas.
Retour : lorsque le Gardon est à sec il est possible de revenir en suivant son lit rempli de galets mais la marche peut être pénible.