ESCAPADE NATURE SANS VOITURE DANS LES GRANDS SITES - DE CARCASSONNE À BÉZIERS PAR LE SUD

La cité médiévale de Lagrasse se découvre lentement, comme on feuillette un vieil ouvrage. Pour commencer la journée, c’est un plaisir de déambuler dans les rues pavées et admirer les maisons en pierre centenaires. Nos pas nous mènent naturellement vers la halle couverte où nous imaginons les générations d’artisans, de marchands et de drapiers qui ont transité par cet endroit depuis plus de six cents ans. Nous empruntons le pont vieux qui relie le bourg à l’abbaye pour marcher sur les pas des moines. Nous sommes émerveillés par le riche patrimoine de l’abbaye, témoins de son passé médiéval. Après cette immersion dans le temps, nous empruntons un chemin jusqu’au rocher de la Cigalière pour atteindre un point de vue sur l’abbaye, la vallée, et les Hautes-Corbières. Nous nous dirigeons vers une autre abbaye toute aussi remarquable, celle de Fontfroide. À la vue de l’Orbiteur, affluent du fleuve Aude, nous ne résistons pas à l’appel de ses eaux claires et y mettons les pieds ! Rafraîchis par cet arrêt salvateur, nous poursuivons notre escapade à travers d’immenses paysages de vignobles du Cru Boutenac au milieu desquels se dresse le château de Saint-Martin-de-Toques. Arrivés à l’abbaye de Fontfroide, nous rechargeons les batteries : celles du vélo et les nôtres ! Nous grimpons jusqu’à la Croix de l’Abbé de Fontfroide pour surplomber l’abbaye et ses environs. Un déjeuner et une redescente plus tard, le tour de l’abbaye est une véritable évasion entre minéral et végétal. La visite de l’abbaye s’achève par la roseraie, où de nombreuses fleurs profitent de la douceur de ce mois d’octobre pour s’offrir en spectacle. Un ravissement pour les sens. Nous reprenons les vélos pour continuer à battre la campagne audoise. Longeant à nouveau des rangs de vignes orangées, nous traversons des paysages de plaines. Après avoir enjambé le fleuve Aude, notre sentier débouche sur le canal du Midi au niveau de Ventenac-en-Minervois. Longer l’eau calme nous apaise et nous découvrons avec joie le château de Ventenac en Minervois dressé au-dessus du canal. Le village de Sallèles-d’Aude nous surprend par sa beauté avec les façades des maisons de maître en bordure de la voie d’eau.

Après une nuit de sommeil réparatrice, notre hôte nous prépare à cette nouvelle journée en partageant en famille un petit-déjeuner chaleureux et bien garni. Nous prenons la route à travers des paysages alternant vignobles en coteaux, bosquets de pins et alignements de cyprès. Nous saluons les vignerons qui travaillent sous le soleil matinal. Arrivés à Poilhes (à prononcer ployé) nous tombons sous le charme d’une placette inattendue, peuplée de deux grands platanes et d’un olivier, derrière lesquels se cache un petit restaurant qui respire l’art de vivre languedocien. Un couple y déjeune sereinement au soleil, et nous ne résistons pas à l’idée de profiter nous aussi de ce cadre idyllique. Puis nous retrouvons la voie d’eau, dont le tracé nous mènera tout droit jusqu’à Béziers, notre destination finale. Nous apprécions la quiétude de notre avancée. L’eau est calme, de nombreuses embarcations parcourent le Canal. Nous pédalons ainsi jusqu’à Colombiers, avant-dernière étape de notre périple à vélo. L’occasion pour nous de marquer une pause dans ce joli bourg et d’observer attentivement une partie de pétanque endiablée disputée à la lumière du couchant. Nous sentons que la fin de notre parcours approche et qu’il nous faudra bientôt dire au revoir au canal qui nous a accompagnés durant cette escapade. L’arrivée aux fameuses 9 écluses de Fonseranes nous offre un spectacle très animé. Ce lieu singulier de transition entre la nature et la ville, avec cet ouvrage extraordinaire toujours en action, nous émerveille. Plusieurs badauds observent le ballet captivant des embarcations. Plus bas, un pêcheur lance sa ligne au pied du premier bassin ovale, alors que les derniers visiteurs se dispersent. Ne pouvant nous résoudre à quitter le canal du Midi, nous embarquons pour une croisière-dîner au clair de lune pour savourer un repas du terroir tout en contemplant les couleurs changeantes de la voie d’eau. Plus tard dans la nuit, nous rejoignons notre hôtel situé au centre de Béziers.