Balade culturelle et touristique dans le centre historique de Saintes

HORAIRES D’OUVERTURE

Du 1er Février au 30 Avril et du 1er Octobre au 5 Janvier
Du Mardi au Vendredi et le 1er Dimanche de chaque mois de 13h30 à 17h15
Le Samedi de 10h à 12h30 et de 13h30 à 17h15

Du 2 Mai au 30 Juin
Du Mardi au Samedi de 10h à 12h30 et de 13h30 à 17h30
Le Dimanche de 13h30 à 17h30

Du 1er Septembre au 30 Septembre
Du Mardi au Samedi de 10h à 12h30 et de 13h30 à 17h30
Le 1er Dimanche de Septembre de 13h30 à 17h15

Du 1er Juillet au 31 Août
Du Mardi au Vendredi de 10h à 18h
Le Samedi et le Dimanche de 10h à 12h30 et de 13h30 à 18h

Fermé au public tous les lundis, du 8 au 31 Janvier, le 1er Janvier, le 1er Mai, le 1er Novembre et le 25 Décembre.

TARIFS & SERVICES PROPOSÉS

⚠️ Nos amis les animaux ne sont pas admis sur le site, hormis les chiens guides d’aveugles ou d’assistance

Accueil, renseignements touristiques, boutique, salon de thé.
Entrée unique musée/amphithéâtre :
(Valable 7 jours pour les trois musées et l’amphithéâtre de Saintes, à hauteur d’une visite par site.)
5€ tarif plein
4€ tarif réduit (- de 26 ans, bénéficiaire des minimas sociaux, saintais)
Gratuité pour les -18 ans, accompagnateurs PMR/PSH, professionnels et membres partenaires. Pour tous, les premiers dimanches du mois. Détails des gratuités et réductions
Visites guidées ou atelier (3€) : Programmation
Tarifs groupes : nous consulter au 05 46 97 73 85



Un peu d’histoire…

Le peuple des Santons occupait la Saintonge à l’époque gauloise. Les Romains ont conquis la région et se sont installés sur les bords de la Charente. La ville de Saintes (Mediolanum), située à l’extrémité occidentale d’un axe commercial et routier (via Agrippa) qui reliait Lyon (capitale des Trois Gaules) à la façade atlantique, s’est alors rapidement monumentalisée.

A l’époque d’Auguste (27 av. J.-C. – 14 ap. J.-C.), la ville devient probablement la capitale de la province de la Grande Aquitaine (Aquitania). Celle-ci s’étendait alors de la Loire jusqu’aux Pyrénées. Mediolanum est dotée d’importants monuments publics : l’amphithéâtre, l’arc de Germanicus, les thermes et l’aqueduc sont encore partiellement visibles aujourd’hui. A l’époque de son apogée (fin du Ier siècle – début du IIème siècle), la cité devait compter plusieurs milliers d’habitants.

L’amphithéâtre de Mediolanum est l’un des plus précoces de Gaule. Il est possible que sa construction ait débuté dès le règne de Tibère (14 – 37 ap. J.-C.), pour s’achever sous le règne de Claude (41 – 54 ap. J.-C.).

Comme beaucoup d’amphithéâtres de l’Empire Romain, celui de Saintes a été implanté à la périphérie de la ville antique dans un site choisi et aménagé : le « vallon des Arènes ». Grâce à une topographie favorable, les constructeurs ont été dispensés d’une partie de leur travail, l’amphithéâtre prenant appui sur le versant du vallon.

Ce monument elliptique, aux dimensions imposantes (long de 126 mètres et large de 102 mètres), permettait d’accueillir plusieurs milliers de spectateurs autour de représentations sanglantes et violentes tels que des combats de gladiateurs (munera) ou des chasses d’animaux (venationes).

Au IIIème siècle, la cité décline et se retranche à l’intérieur d’un impressionnant rempart, construit à partir des vestiges des monuments publics et funéraires des décennies précédentes. L’amphithéâtre n’est alors plus utilisé. Dès le Moyen-Age, il sert, entre autres, de carrière de pierres. Il est classé Monument Historique en 1840. C’est à partir de ce moment qu’il est progressivement remis en valeur.

Aujourd’hui, malgré la disparition des superstructures, les vestiges rendent une image fidèle de ce que pouvait être ce monument à l’époque de sa splendeur.
Le site est désormais plus calme et accueille des visiteurs toute l’année. Il est également animé lors de manifestations telles que les Journées Nationales de l’Archéologie et les Journées Européennes du Patrimoine (concerts, théâtre, visites…).

Certains objets retrouvés à l’occasion de diverses fouilles dans le quartier de l’amphithéâtre sont visibles au musée archéologique.

Le temple protestant de Saintes, l’un des premiers édifices religieux inscrit au titre des Monuments historiques depuis 1998 en raison de son architecture qui s’inspire d’éléments néoromans, néobyzantins et d’Art Nouveau. Son vitrail se situant au plafond suscite l'attention des regards.

Des fouilles archéologiques on été menés et nous avons retrouvés beaucoup de traces du passé.
Pour plus d'informations : https://www.sahcm.fr/archeologie/fouilles-archeologiques/saintes-rue-bernard/

La médiathèque municipal se trouvant dans l'ancien couvant des Jacobins, abrite aussi le Fond Ancien & Régional. Ce dernier possède une gigantesque collection d'ancien ouvrages.

Le musée de l’Echevinage occupe l’ancien Hôtel de Ville de Saintes avec son beffroi de 1587, son portail et sa façade du XVIIIème siècle.
Il abrite une centaine d’œuvres datées du XVème au XXème siècle : des tableaux, quelques sculptures et céramiques, dont des porcelaines de Sèvres.

HORAIRES D’OUVERTURE

Du 1er Février au 30 Avril et du 1er Octobre au 5 Janvier
Du Mardi au Vendredi et le 1er Dimanche de chaque mois de 13h30 à 17h15
Le Samedi de 10h à 12h30 et de 13h30 à 17h15

Du 2 Mai au 30 Juin
Du Mardi au Samedi de 10h à 12h30 et de 13h30 à 17h30
Le Dimanche de 13h30 à 17h30

Du 1er Septembre au 30 Septembre
Du Mardi au Samedi de 10h à 12h30 et de 13h30 à 17h30
Le 1er Dimanche de Septembre de 13h30 à 17h15

Du 1er Juillet au 31 Août
Du Mardi au Vendredi de 10h à 18h
Le Samedi et le Dimanche de 10h à 12h30 et de 13h30 à 18h

Fermé au public tous les lundis, du 8 au 31 Janvier, le 1er Janvier, le 1er Mai, le 1er Novembre et le 25 Décembre.

TARIFS

Entrée unique musée/amphithéâtre :
(Valable 7 jours pour les trois musées et l’amphithéâtre de Saintes, à hauteur d’une visite par site.)
5€ tarif plein
4€ tarif réduit (- de 26 ans, bénéficiaire des minimas sociaux, saintais)
Gratuité pour les -18 ans, accompagnateurs PMR/PSH, professionnels et membres partenaires. Pour tous, les premiers dimanches du mois. Détails des gratuités et réductions
Visites guidées ou atelier (3€) : Programmation

Tarifs réduits pour les groupes

Dédiée à l’évêque de Saintes, Saint-Vivien, mort vers 460. L’actuelle église est construite sur l’emplacement de trois édifices chrétiens successifs.
Le premier, au VIe siècle, était une basilique élevée autour du tombeau du saint dans une nécropole paléochrétienne.
Le second, avant le XIIe siècle était un prieuré occupé par des chanoines réguliers rasé après 1572.
Une nouvelle chapelle est alors construite en 1617, démolie en 1840. L’édifice actuel est une église néoclassique construite entre 1840 et 1845 par l’architecte Brossard, sur le modèle des basiliques paléochrétiennes.
L’église Saint-Vivien est un sanctuaire de style néo-classique s’inspirant des basiliques paléochrétiennes.
Elle est formée d’une nef de quatre travées voûtées en berceau se prolongeant par une abside en hémicycle. Celle-ci accueille une statue du Christ ménagée dans une niche en encorbellement sur l’extérieur.
La nef est bordée de collatéraux éclairés par de larges baies en plein cintre, dotées vers 1890 de vitraux conçus par le maître-verrier bordelais Dagrand. Murs et voûtes sont ornés de fresques et d’un décor en papier gaufré dans le goût du siècle. La même technique permet la réalisation de deux panneaux encadrant le maître-autel: ceux-ci représentent deux des saints tutélaires de la ville de Saintes, à savoir Eutrope et Eustelle.
Parmi le mobilier présent dans l’église, la chapelle de la Vierge (collatéral gauche) abrite un retable et un tabernacle datant du XVIIe siècle.
Ces éléments sont issus de l’ancienne église démolie en 1840.
A gauche de la nef, une chaire en bois sculpté est adossée à un pilier.
La façade de l’édifice est une composition monumentale à fronton triangulaire, d’inspiration classique. Bordée d’une série de pilastres, elle s’articule autour d’un monumental portailrectangulaire surmonté d’un occulus. Un clocher trapu portant un dôme s’élève sur la première travée.
L’église Saint-Vivien est inscrite à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis 1993.

Le Gallia Théâtre Cinéma est une scène conventionnée d’intérêt national – Art et Création – pour les nouvelles écritures, et aussi, un cinéma Art et Essai. À ce titre, l’association est financée par la Ville de Saintes, le ministère de la Culture et de la communication – DRAC Nouvelle-Aquitaine, la Région Nouvelle Aquitaine, le Département de Charente-Maritime, le CNC (Centre National du Cinéma) et Europa Cinéma.

L’arc romain de Saintes est votif, car il est un don en l’honneur de l’Empereur Tibère, offert par un notable Santon romanisé, Caius Julius Rufus. Ce dernier a dédié le monument à son Empereur ainsi qu’à son fils Drusus et son neveu et fils adoptif Germanicus. L’arc est aujourd’hui dit de GERMANICVS car c’est le nom le plus visible sur l'attique, mais il s’agit en réalité d’un arc dédié en premier lieu à Tibère. Le monument est à deux baies, correspondant aux deux sens de circulation, ce n’est en aucun cas un arc de triomphe. Il commémore et symbolise également l’achèvement de la VIA d’AGRIPPA, la route antique qui reliait LVGDVNVM (Lyon), capitale des Gaules, à MEDIOLANVM (Saintes), capitale de l’AQVITANIA.

Il est érigé en 18-19 de notre ère. Cette datation très précise est rendue possible grâce à la lecture des dédicaces indiquant les titres de GERMANICVS, c’est-à-dire entre janvier 18, date à laquelle il a été nommé Consul pour la seconde fois, et octobre 19, date de sa mort.

L’arc est considéré comme une porte monumentale de ville, séparant la VIA d’AGRIPPA du pont antique en pierre qui franchissait le fleuve Charente et donnait sur le DECVMANVS MAXIMVS qui traversait d’est en ouest la cité antique de MEDIOLANVM.

Le pont de MEDIOLANVM était le seul ouvrage d’art permettant le franchissement de la Charente pendant l’antiquité. Il était donc le passage obligé de toutes les voies terrestres venant du nord et de l’est en direction de l’océan et du sud. L’imposant arc de près de 15 mètres de haut, couronné de ses statues impériales, avait pour rôle d’impressionner les voyageurs et de montrer la grandeur et la puissance de Rome, ainsi que la générosité de son donateur Rufus.

Caractéristiques architecturales
Il mesure 15,80m de large, 14,71m de haut, pour 3,90m d'épaisseur. Les pylônes latéraux font 2,90m de large, le pylône central 2,15m. L'espace entre chaque pylône fait 3,80m pour 9,70m de hauteur sous les arches.

Il est décoré de façon sobre. Une série de grandes corniches créant des lignes horizontales vigoureuses séparent les différents niveaux du monument.

Les trois piédroits des arches ont un socle surmonté par des pilastres cannelés portant des chapiteaux corinthiens. L’étage des voûtes est décoré, aux angles, de colonnes cannelées engagées aux deux tiers, surmontées de chapiteaux composites. Ceux-ci comptent parmi les plus anciens de leur catégorie en occident. L’arc est couronné par un entablement dont la frise porte sur chacune des faces principales les mêmes dédicaces. L’arc est aussi un support épigraphique, son donateur a fait graver sur l’arc ses titres et sa généalogie d’origine gauloise.

L’arc subira certaines transformations au Moyen-Âge (crénelage au sommet). L’élargissement du lit du fleuve entraînera le prolongement du pont vers l’est. L’arc se retrouvera alors les pieds dans l’eau.

Victor Hugo, Prosper Mérimée, Jean-Jacques Clerget et Victor Fontorbe
Promis à la démolition vers 1840, en même temps que l’ancien pont médiéval qui menaçait de ruine, il a été sauvegardé après l’intervention de Victor Hugo lors de son passage à Saintes en septembre 1843 et de son ami Prosper Mérimée, inspecteur des Monuments Historiques, avec l’appui des membres de la Société d’archéologie de Saintes alors récemment créée.
L'arc est démonté à partir de 1843, puis remonté sur la place Bassompierre jusqu'en 1851, à 28 mètres de son emplacement d’origine. Les travaux sont supervisés par l’architecte parisien Jean-Jacques Clerget et l’architecte saintais Victor Fontorbe. Beaucoup des pierres d’origine en mauvais état seront remplacées par des pierres neuves lors de la restauration. La plupart des pilastres et chapiteaux ne sont pas d’origine.
L’arc sera classé au titre des monuments historiques en juillet 1905.

Etablie sur la rive droite de la Charente, l’Abbaye-aux-Dames fut fondée en 1047 à l’initiative de Geoffroy Martel, Comte d’Anjou, et de son épouse Agnès de Bourgogne.
L’Abbaye aux Dames fut le premier monastère de femmes de Saintonge. Dès sa fondation, l’abbaye fut très prospère. Sa richesse demeura intacte jusqu’au XVIIIe siècle malgré les aléas de l’histoire et elle rayonna sur la Saintonge pendant les 745 années de présence des moniales. Pôle touristique et patrimonial au Cœur de la ville, l’abbaye doit sa réhabilitation exemplaire au festival de musique, qui, dès 1973, a fait de Saintes et de son abbaye un lieu culturel de référence. Elle accueille désormais une vie culturelle intense: Festival de Saintes, Saison musicale, Jeune Orchestre atlantique, Conservatoire…Au XVIIe siècle, deux incendies successifs causent de grands dommages et les bâtiments conventuels sont entièrement reconstruits sous la conduite de l’abbesse Françoise de Foix.
Au XVIIIe siècle, un certain relâchement se fait sentir au sein du monastère et l’abbaye doit vendre une partie de ses biens.
Premier monastère bénédictin de Saintonge confié à une communauté de femmes, son influence fut considérable jusqu’au XVIIIe siècle.
A la Révolution, l’abbaye fut transformée en prison puis, par un décret impérial de 1808, en caserne. En 1924, la ville racheta l’église au ministère de la Guerre et fit entreprendre les premières restaurations. Elle fut rendue au culte en 1939. Les bâtiments monastiques, abandonnés après la guerre, furent entièrement restaurés dans les années 1970-1980.
L’abbaye aux Dames, dès sa création, est richement dotée. La plupart de ses possessions (dont les prieurés de Corme-Royal et de Pont-l’Abbé- d’Arnoult) sont établies à l’ouest de Saintes, le long des chemins qui desservent les zones de marais salants situés autour de Marennes. Elles sont, au fil du temps, préservées et enrichies par de nouveaux dons.
Les bâtiments conventuels: Ce long bâtiment imposant fut reconstruit au XVIIe siècle. Agrémenté d’échauguettes, celui-ci n’est pas sans évoquer les architectures militaires de l’époque.
La salle capitulaire: Outre des magnifiques voûtes d’arêtes du XVIIe siècle, elle conserve dans ses murs les traces du voûtement gothique et une très belle fenêtre du XIIIe siècle qui sert aujourd’hui de porte.
L’église primitive, de plan basilical, proposait une nef plus courte qu’aujourd’hui, flanquée de collatéraux. L’un des plus beaux fleurons de l’art religieux du XIe siècle en Saintonge. Les sculptures des quatre voussures du portail et des chapiteaux du clocher illustrent la pleine maturité de l’art roman saintongeais Depuis le clocher de l’abbatiale, vous découvrirez un panorama unique sur la ville et son patrimoine.
Le cloître: mis au jour lors des fouilles archéologiques de 1986. Les bases d’une porte et le promenoir du XVe siècle sont encore visibles.
Les murs étaient moins hauts et peu épais et l’ensemble était couvert d’une charpente en bois. L’édifice connaît d’importantes transformations entre la fin du XIe siècle et le milieu du XIIe siècle.
Un clocher est édifié et une nouvelle façade est reconstruite avant celle du XIe siècle. Le plan d’origine ne devant plus convenir aux exigences liturgiques, le vaisseau principal est unifié et couvert de coupoles. Ces dernières sont ruinées par l’incendie de 1648. Des plafonds en bois ont aujourd’hui remplacé la couverture de pierre romane.

Caché derrière la cathédrale Saint-Pierre, le cloître est un petit havre de paix en plein cœur de Saintes. Longtemps fermé au public, le cloître est à nouveau ouvert. De style colonial du 13e siècle, il est classé Monument Historique depuis 1937. Ses galeries qui l'entourent sur deux de ses côtés le subliment.