11 XT - Sous le Crochémont - Les maux du 17° siècle

La mémoire populaire dit qu'à l'issue de l'épidémie de peste le hameau d'Amerey ne comptait plus que deux habitants. C'est là une occasion de rappeler ce moment de misère totale qui s'est abattu sur le territoire.
La peste a été introduite en Europe en 1348, par des bateaux venant de Crimée et accostant dans différents ports de la Méditerranée (Messine, Gênes, Marseille…).
En trois siècles (de 1349 à 1670), la peste a contaminé tout le continent, dont la France et la Lorraine, des poussées violentes alternant avec des accalmies et décimant des millions de personnes.
La maladie toucha à nouveau fortement la Lorraine de 1600 à 1642. Ainsi dans les Vosges, à Rambervillers dès 1610 et réapparition à Épinal en 1629, puis deux vagues meurtrières en 1631 et 1635-1636 (qui tua à Épinal en quarante semaines les 9/10ème de la population). Ces vagues coïncident avec la Guerre de trente ans et les mouvements continus des soldats mercenaires. Ceux-ci, en plus d’apporter le désastre (massacres, viols, pillages, incendies) véhiculaient toutes sortes de maladies.
Les Suédois vecteurs de la peste "peste suédoise", ainsi que les Hongrois "peste hongroise" en plus du mal hongrois (la syphilis), les soudards allemands (la dysenterie), le typhus etc.…
Les maladies contagieuses accompagnent les mercenaires en marche.
La peste bubonique, mais aussi pulmonaire, est transmise par morsure de puces infectées provenant d’un rat ou d’autres mammifères. Appelée aussi « la mort noire », extrêmement contagieuse, elle laisse apparaître des bubons noirâtres aux aisselles et à l’aine (inflammation des ganglions lymphatiques), les malades mourant en quelques jours.
Pour lutter contre la maladie, on marquait d’une croix les maisons des occupants contaminés et on les conduisait à l’extérieur de la ville dans des hébergements sommaires. On recommandait également de s’enfermer pour éviter tout contact, d’assainir l’air en aérant, de parfumer l’intérieur avec du thym, de la sauge, de l’aneth, de la lavande, de faire du feu. On préconisait des remèdes de purgation, des saignées et l’utilisation du citron. On faisait mûrir les bubons avec des cataplasmes avant de les ouvrir. On invoquait la protection de la Vierge et des saints guérisseurs, saint Sébastien et saint Roch.
Les médecins se protégeaient avec de grands manteaux, une cagoule, des chausses, des bottes et un masque à grand bec recourbé (« bec de corbin »), contenant des herbes aromatiques censées être antiseptiques. Ils utilisaient une baguette (« canne de saint Roch ») destinée à écarter les vêtements sans contact direct avec le pestiféré.
Les apothicaires fournissaient de l’eau de cannelle, de plantain, de rosier, du charbon béni, du sirop de rhubarbe, de l’huile de muscade et d’aneth.
L’épidémie de peste ajoutée à la Guerre de trente ans, aux grands froids (période du « petit âge glaciaire ») et à la famine (on déterrait des corps pour les manger) occasionna la disparition de dizaines de villages et une perte de population estimée à 60 %.
À Xertigny la peste de 1642 imposa l’aménagement de grands cimetières en pleine campagne : à Xertigny, la Rue, Amerey

Au 17ème siècle, à l’époque où vivait Claudon Voillaume (voir conte philosophique du circuit 11 et le point d'intérêt sur la sorcellerie) , les Vosges pastorales, faites de montagnes , de forêts , de plaines, étaient un domaine de prédilection pour les loups. Dans cette région ravagée par la Guerre de Trente Ans, les épidémies de peste et autres infections ainsi que les famines, l’immense creux démographique et les friches naturelles qui en résultaient, ont favorisé le développement des populations de loups dans les terres laissées vacantes par les hommes.
Renforcés par leurs congénères venus de l’est, traversant le Rhin gelé, suivant les armées en guerre et les massacres de populations, qui laissaient à terre nombre de cadavres (humains non ensevelis et chevaux morts), ils proliféraient par milliers.
La paix revenue avec la lente repopulation et la reprise des activités humaines, la concurrence entre l’homme et le loup, s’attaquant au bétail, s’est exacerbée.
Quelques fois aussi, et bien que fuyant l’homme, ils s’attaquaient aux plus faibles (enfants bergers, femmes isolées), encore qu’il s’agissait plus de loups enragés que de loups sains affamés.
Dès lors, tous les moyens ont été utilisés pour les détruire avec l’incitation par des primes offertes pour chaque cadavre : traque, armes à feu, piégeage, empoisonnement, capture des louveteaux au printemps dans les tanières,…
Le lieu-dit Chemin de La Louvière à Amerey, rappelle une forme de piège que l’on appelait la fosse aux loups ou ailleurs, trou du loup ou trappe à loups. La louvière était mise en place par les paysans, premiers concernés par le danger que représentait le loup pour leur bétail.
La plupart des villages situés à l’orée des forêts, construisaient à leur entrée, des fosses à loups, munies ou pas de pièges , installées sur le chemin emprunté par les loups allant s’abreuver au ruisseau .
Un loup pouvant sans élan faire un saut de 2 m, la louvière était une fosse de 3 à 4m de profondeur.
Le fond, d’un diamètre de 3m, était plus large dans son pourtour que le haut , d’un diamètre d’environ 2m , pour empêcher le loup de gravir les parois. La louvière était fermée par un couvercle de fines planches, recouvert d’herbes et de fougères , de manière à s’ouvrir par le milieu en dedans de la fosse dès l’engagement de l’animal .
Pour attirer le loup , on y mettait un appât vivant ( un jeune mouton bêlant) ou une carcasse préalablement trainée sur le sol vers la fosse . Pris au piège, le loup était à la merci des chasseurs.
L’extermination systématique des loups en France et en Lorraine s’est poursuivie du 19ème au début du 20ème siècle.
Depuis les années 1990 (après une absence de quelques 70 ans), les loups ont réapparu. Ils sont venus d’Italie qui a toujours conservé l’espèce dans les Abruzzes et les Appenins ( environ un millier d’individus).
Leur réapparition progressive, y compris dans les Vosges, pose nombre de problèmes aux éleveurs, particulièrement du fait des dégâts causés dans les troupeaux, par des individus isolés, ne pouvant chasser le gibier en meute.
La question est d’appliquer les solutions de cohabitation adaptées (aides financières pour l’embauche de bergers, achat et entretien de chiens de protection, de clôtures électrifiées, analyse du risque de prédation, …).
Aujourd’hui, le loup fait partie du patrimoine naturel et de la biodiversité (au même titre que le lynx, l’ours, les chauves souris, les castors, le grand tétras,…). Il a sa place dans la chaîne alimentaire, en tant que prédateur, il participe à la régulation notamment des populations de cervidés et de sangliers, en éliminant les surplus par les plus faibles ou les malades .
A ce titre, c’est une espèce "strictement" protégée par la convention de Berne de 1979, dont l’objet est de préserver la flore et la faune sauvage ainsi que leur habitat naturel. Il est protégé également par la directive 92/43CEE "habitat-faune-flore", le code de l’environnement Français ainsi qu'un un arrêté de 2007 fixant la liste des animaux protégés .
Un plan d’action pluriannuel vise à concilier la protection de l’espèce et le maintien des activités d’élevage.
Des dérogations aux interdictions de destruction peuvent être accordées par le Préfet pour prévenir des dommages importants, sous conditions ( absence d’alternative , intérêt à agir ) sans nuire au maintien de l’espèce .
En dépit de ce cadre juridique protecteur, un arrêté de 2020 des ministères de l’environnement et de l’agriculture, malgré un avis défavorable du Conseil National de Protection de la Nature, a relevé le pourcentage annuel de loups pouvant être abattus en 2021 de 19 à 21% (soit 121 pour une population estimée à 580 individus , non exempts déjà des risques de braconnage ou d’accidents dus aux véhicules). Cette politique de tirs intensive menace la conservation du loup dont la croissance est ralentie ( 9% contre 22% l’année précédente ).
En 2020 , 94 loups avaient été tués à fin octobre pour un quota de 98 . A titre d’exemple, 17 loups ont été tués dans les Hautes Alpes, 27 dans les Alpes Maritimes, 1 dans les Vosges.
L’homme qui a colonisé à son profit la majeure partie de l’espace naturel, va-t-il laisser sa place à la biodiversité ?
D’autres pays Européens de taille réduite (Slovénie, Slovaquie, Serbie par exemple) vivent depuis toujours en cohabitation avec des loups et des ours par centaines, sans que l’on ne relève de dommages surabondants, dès lors que la surpopulation est régulée, l’espace respectif clairement réparti et les niches écologiques respectées.
A lire « Les loups en Lorraine » de Jean-Yves Chauvet